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Inondations en Australie - AFP

Alea

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Amy Coopes
Agence France-Presse
Rockhampton
Publié le 04 janvier 2011 à 07h40


Inondations en Australie: serpents et crocodiles menacent

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Les 75 000 habitants de la ville australienne de Rockhampton se préparaient mardi à être coupés du monde, en raison des inondations «bibliques» que connaît le nord-est du pays tandis que les autorités mettaient en garde contre serpents et crocodiles.

Les habitants ont entassé des sacs de sable autour des maisons et des magasins, pour les protéger des flots de la rivière Fitzroy, qui traverse la ville et dont le niveau atteignait mardi 9,20 mètres. Il devrait encore grimper, à 9,40 mètres mercredi ou jeudi.

Rockhampton, située à 500 km au nord de Brisbane, est l'une des principales villes de cette région agricole et minière, affectée depuis plusieurs jours par des inondations qualifiées de «bibliques» par les autorités.

Les services de secours craignent que le niveau des eaux reste élevé pendant au moins deux semaines, favorisant la prolifération de moustiques porteurs de maladies. Ils ont également mis en garde les habitants contre les serpents venimeux et les crocodiles.

«C'est la saison des amours et ils ont été brusquement sortis de leur environnement naturel. Les serpents sont très très nerveux en ce moment», a déclaré à l'AFP Scott Mahaffey, directeur des opérations des services d'urgence.

Selon les habitants, les serpents se réfugient dans les arbres et les maisons à la recherche d'un endroit sec.

Quant aux crocodiles, «le problème avec (eux), c'est qu'il est difficile de les repérer au milieu des débris» charriés par les flots, a ajouté le responsable des opérations d'urgence.

Un membre des services de secours a raconté à l'AFP avoir vu «deux policiers sauter hors de l'eau, après avoir aperçu à proximité une machoire puissante».

Le bord de rivière, habituellement plaisant, n'est à présent qu'une vaste étendue marronnasse, qui fourmille de crapauds, de débris et d'eaux souillées provenant des fosses sceptiques.

Les maisons le long de la rivière ont été construites sur des pilotis, plusieurs mètres au-dessus de l'eau envahissante, mais les habitants ont empilé des sacs de sable en haut des marches, au cas où.

Dans la ville, les équipes de secours parcourent les rues, en bateau si nécessaire, ou à pied avec parfois de l'eau jusqu'à la taille, pour mettre les gens à l'abri, ainsi que «les chiens, les chats et les bébés», plaisante Scott Mahaffey.

Les habitants viennent en bateau s'approvisionner en caisses de bières et pizzas au pub Hotel Pioneer.

«Il faut qu'on garde la boutique ouverte le plus longtemps possible, car les gens en ont besoin», déclare la propriétaire Suzanne Miller. «Nous vendons de quoi manger pour pas cher: du riz, des plats de viande. Certains ici ont déjà beaucoup perdu et ils ne peuvent pas se permettre de payer plus».

L'aéroport, les voies de chemin de fer et la plupart des routes menant à Rockhampton sont fermés mais une route restait encore ouverte mardi, contrairement à ce qu'avait annoncé la police la veille. Les panneaux mettant en garde contre des inondations sont presqu'entièrement submergés.

Des semaines de pluies violentes, suivies du passage du cyclone Tasha, ont gonflé les cours des rivières dans le nord-est de l'Australie, souvent à des niveaux historiques, inondant les mines et les exploitations agricoles et entraînant l'évacuation de milliers d'habitants.

Les autorités estiment à 200 000 le nombre de personnes affectées par de brusques montées des eaux, qui ont inondé 22 bourgades rurales et recouvert d'eau une région aussi grande que la France et l'Allemagne réunies.

Les États-Unis et la Nouvelle-Zélande ont offert lundi leur aide à l'Australie.

Depuis fin novembre en Australie, dix personnes au total ont trouvé la mort en raison des pluies violentes et d'inondations.


http://www.cyberpresse.ca/international/asie-oceanie/201101/04/01-4357001-inondations-en-australie-serpents-et-crocodiles-menacent.php?utm_categorieinterne=trafficdrivers&utm_contenuinterne=cyberpresse_B13b_asie-oceanie_290_section_POS1
 
Amy Coopes
Agence France-Presse
Rockhampton
Publié le 05 janvier 2011 à 07h35


Les inondations s'étendent en Australie


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Les inondations sans précédent qui touchent le Queensland, dans le nord-est de l'Australie, s'étendaient mercredi à une quarantaine de villes et menacent désormais la Grande Barrière de corail en raison des détritus et pesticides rejetés en mer.
Les débris et pesticides charriés par les eaux boueuses rejetées en mer constituent un «cocktail» dangereux pour l'équilibre fragile de cet écosystème unique, site inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco et importante attraction touristique de la côte est.

Ces eaux rejetées ont «le potentiel de perturber la chaîne alimentaire et la vie des coraux», a estimé Michelle Devlin, de l'Université James Cook.

Mercredi, le nombre officiel de communes directement affectées par les inondations est passé de 22 à 40, a annoncé le Premier ministre du Queensland Anna Bligh.

Parmi celles-ci, St George, une localité de quelque 2500 âmes où, face aux débordements de la rivière Balonne, les patients ont été évacués vers un hôpital temporaire et la population se mobilise pour élever des digues de fortune.

«Tout le monde s'y met, chacun fait ce qu'il peut», a témoigné le sénateur Barnaby Joyce, l'un des résidents. «Dès que ce sera terminé, nous devrons tout remettre en état très vite, sinon les gens se retrouveront sans travail et le prix des produits de première nécessité va grimper en flèche», a-t-il ajouté.

Selon le Bureau australien de la météorologie, le niveau de la rivière Fiztroy qui traverse la ville sinistrée de Rockhampton devrait atteindre un pic mercredi à 9,40 m.

Cette municipalité de 75 000 habitants située à 500 km de Brisbane (côte est) est l'une des principales villes de cette région agricole et minière, touchée par des inondations qui affectent plus de 200 000 personnes sur une zone grande comme la France et l'Allemagne réunies.

Le niveau de la rivière Fitzroy devrait rester largement au-dessus de son niveau d'alerte pendant une semaine après avoir atteint son pic, ont précisé les services météorologiques.

Pour ajouter à une situation déjà dramatique, une alerte aux orages a été émise mercredi pour le sud du Queensland avec le risque «de très fortes précipitations et une brusque montée des eaux».

Les cours d'eau à des niveaux record dans de nombreux endroits menacent désormais des villes de l'État voisin de Nouvelle Galles du Sud.

Afin de venir en aide aux populations isolées, deux autres hélicoptères de l'armée ont été mobilisés.

«L'impact à long terme est encore difficile à déterminer mais il y a des milliers de nos concitoyens qui ont besoin de notre aide», a déclaré Anna Bligh, premier ministre du Queensland, citée par l'agence AAP.

Les inondations ont déjà côuté un milliard de dollars australiens en retard de production à l'industrie minière locale, qui fournit la moitié des besoins mondiaux de coke de charbon nécessaire à l'industrie sidérurgique.

Selon le ministre des ressources de l'État, le secteur perd 100 millions de dollars par jour.

«Nos mines sont à 75% arrêtées en raison des inondations, cela a un gros impact sur les marchés internationaux et sur la production mondiale d'acier», a déclaré Mme Bligh, pour qui «cette catastrophe est sans précédent dans le Queensland par son étendue».

Les services de secours craignent que le niveau des eaux reste élevé pendant au moins deux semaines, favorisant la prolifération de moustiques porteurs de maladies. Ils ont également mis en garde les habitants contre les serpents venimeux et les crocodiles.

«Les serpents posent un grave problème. J'ai fermé toutes les portes car ils entrent», à la recherche d'endroits secs, a témoigné Suzanne Miller, propriétaire d'un pub à Rockhampton.

Mardi, les Nations unies ont indiqué que le secrétaire général Ban Ki-moon suivait la situation de près, même si l'Australie n'a pas lancé d'appel à l'aide.


http://www.cyberpresse.ca/international/asie-oceanie/201101/05/01-4357258-les-inondations-setendent-en-australie.php?utm_categorieinterne=trafficdrivers&utm_contenuinterne=cyberpresse_B13b_asie-oceanie_290_section_POS1
 
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